膳食营养素参考摄入量是膳食素参指为满足人群健康个体基本营养所需的能量和特定营养素的摄入量，它是营养在美国的推荐膳食营养素供给量基础上发展起来的一组每日平均营养素摄入量的参考值，包括平均需要量、考摄推荐摄入量、入量适宜摄入量和可耐受最高摄入量等四个方面。膳食素参为全民食物和食品生产计划、营养加工、考摄分配、食品的强化，以及人群的营养教育等提供依据。
对于个体而言，某种营养素的需要量是机体为处于并维持其良好的健康状况，在一定的时期必须平均每天吸收该营养素的最低量(也称生理需要量)。由于个体对某种营养素的需要量受到年龄、性别、生理特点、劳动状况等诸多因素的影响，即便是同一个体特征也会由于生理的差异而导致对食物和营养素的需要量存在显著的生物学差异。
制定膳食营养素参考摄入量的目的正是为了对个体或人群在营养素参考摄入量方面有针对性的指导，同时考虑个体与人群关系提出平均需要量、推荐摄入量、适宜摄入量和可耐受最高摄入量，以防止人群由于长期营养素不足或过量带来的可能性危险。
可见，虽然美食很多，但是我们每天摄入的量都是有一定限度的。过多和过少的营养素摄入对人体都是不利的。但这个只是一个参考标准，不需要特别地按照这个参考来进食。而且，每天应摄入各种不同的营养素，每种营养素对身体都是不可缺少的。
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