在临床上,由颈椎病引发的心绞痛、心律不齐和高血压等类似心血管疾病的一系列症状,分别被称为颈性心绞痛、颈性心律不齐和颈性高血压,统称为颈心综合征,属于颈原性疾病范畴。此类疾患在临床上虽屡见不鲜,但人们对此缺乏认识。尤其当患者的颈部症状不明显,而心血管症状较重时,往往更容易被误诊、误治。
颈心综合征发生的确切原因至今尚不十分清楚。
多数学者认为是颈椎及椎旁软组织损伤或颈椎骨刺、骨赘,颈间盘突出或颈椎失稳等退行性变导致颈椎发生了无菌性炎症,进而压迫刺激颈神经根或交感神经链而引发了上述的一系列症状。颈部的交感神经干位于颈椎横突前方,一般有3-4对神经节,即颈上、颈中、中间和颈下神经节。
其节后纤维分别形成心上、心中和心下神经且分布于心脏。当颈椎病变使位于横突前方的颈交感神经受到刺激兴奋时,可使冠状动脉急剧收缩,出现冠状动脉供血不足,进而导致病人出现心前区疼痛、胸闷、气短、心悸或血压升高等类似冠心病的症状;若上中段颈椎发生病变,则会使颈上、颈中交感神经节受到刺激而兴奋,通过颈上心支和颈中心支引起心动过速或心动过缓;若下段颈椎发生病变,则会使颈下交感神经受到刺激,患者也可出现胸闷、心悸等类似冠心病的症状。