通常我们说“营养”，是安排指一种东西被吃到肚子里、消化吸收之后能满足人体对某种成分的营养需求。在传统上，膳食就有了“六大营养成分”的健康说法，分别是：蛋白质、碳水化合物、脂肪、维生素、矿物质和水。不过，另一种不符合传统的“营养”定义的食物成分，却引起人们的关注，这就是膳食纤维。
严格说来，膳食纤维也是碳水化合物。通常，人们把膳食纤维分成可溶的和不可溶的两类。
不可溶纤维除了增加胃肠里的食物体积，只具有吸收水的作用。它们能够抵抗胃肠消化液的侵袭，完好无损地到达大肠，最后排出体外——对人体来说，因为什么也没有提供，也就没有“营养”。不过，它们大大地帮助了通便。
此外，这些不提供营养的纤维，能够“填饱肚子”，却又不提供热量，自然也就有助于控制体重。
可溶的纤维对健康更加有用。它们也不能被消化吸收，相反，在经过胃肠的时候，还能够带走一些胆汁，从而减少体内的胆固醇。到了大肠，它们就成为聚居在那里的肠道细菌的食物。这些可溶性纤维被细菌“吃掉”的过程被称为“发酵”，而发酵产物一定程度上甚至可以增强人体的免疫力。这样的纤维被称为“益生元”，是现在食品和保健品界的新宠。
许多食物中含有比较多的纤维，比如各种豆、粗粮、蔬菜以及一些水果。但是纤维本身并不好吃。纤维含量高的那些食物，不经过精加工口感往往比较差。
抗性淀粉是近二三十年来食品界的一大发现。它在化学组成上是淀粉，但是分子结构很特殊，因而像纤维一样不会被胃肠内的消化液分解。它们具有一些不可溶纤维的特性，也具有一些可溶纤维的特性，有时候被称为“第三类膳食纤维”。
与天然膳食纤维相比，抗性淀粉的口感更好，也更易于应用到食物中。但是，它毕竟经过了工业加工，不像“天然”的膳食纤维那样容易得到消费者认同。从根本上说，直接从完整的食物中获得膳食纤维是最好的。如果不得不吃大量的粗加工食品，那么加了膳食纤维的食品也是不错的选择。
要调节自己的正常营养膳食，首先就取决于我们吃的食物方面安排，一定要有营养对身体有帮助，这样的饮食才称得上是正常的营养膳食，从根本的角度来讲，直接吃完整的食物，比起加工的食物要好很多，另外吃的食物一定要容易消化，而且不会太生冷或是辛辣。
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